Le débit d’un pipeline est obtenu en communiquant au liquide emplissant la conduite une pression correspondant à l’énergie nécessaire :

pour imprimer au liquide un mouvement de translation et vaincre les
« pertes de charge », c’est-à-dire la résistance opposée à la progression du liquide par ses frottements contre les parois du tube,
pour compenser les différences de niveau dues au profil de la ligne.

 Au-dessous d’une certaine pression résiduelle dans la ligne on effectue un nouvel apport d’énergie et ce, autant de fois que nécessaire.

 L’énergie requise est fournie par des pompes centrifuges. Celles qui équipent le pipeline sud-européen sont entraînées par des moteurs électriques.

 Quand il est nécessaire de faire varier la pression ou le débit on fait jouer un « variateur de vitesse » placé entre le moteur et la pompe de certains groupes pour modifier le régime de fonctionnement de la pompe.

 L’implantation des stations de pompage de l’ouvrage dépend du profil de la ligne et des pertes de charge dans les conduites évaluées aux différents stades d’exploitation de l’ouvrage. Elles assurent un fonctionnement hydraulique sans réservoirs intermédiaires, à débit continu (solid pumping).

 La ligne de 40’’ de Fos à Strasbourg met en oeuvre 8 stations de pompage. Entre Strasbourg et Karlsruhe, sur le 34’’, 2 stations complémentaires sont susceptibles d’être utilisées. La ligne de 24’’ reliant Fos à Lyon utilise 2 stations. L’ensemble totalise 12 stations de pompage et 35 groupes pour une puissance installée de 68 MW.